2026년 1월, 중국 LPL을 대표하던 명문 구단 RNG(Royal Never Give Up)가 공식 해체를 발표했습니다. MSI 3회 우승, LPL 5회 우승이라는 화려한 트로피를 들어 올렸던 팀이 11년의 역사를 뒤로하고 무대에서 사라지게 된 것입니다. 과연 무엇이 이 명문 구단을 무너뜨렸을까요? 오늘은 RNG 해체의 전말과 그들이 남긴 유산을 되짚어 보겠습니다.
🎮 RNG 해체 공식 발표, 11년 역사의 막이 내리다
RNG는 2026년 1월 8일 공식 X(구 트위터) 계정을 통해 리그 오브 레전드 팀의 해체를 발표했습니다. 이와 함께 2026 시즌 LPL 참가 팀 명단에서도 RNG의 로고가 빠진 것이 확인되면서, 명문 구단의 LPL 철수가 사실상 확정되었습니다. RNG의 전신인 로얄클럽(Royal Club) 시절까지 포함하면, 이 팀은 2012년부터 약 11년간 중국 리그 오브 레전드 역사와 함께해 왔습니다.
RNG가 남긴 기록은 실로 대단합니다. LPL 국내 리그에서 5회 우승을 차지했으며, 국제 대회인 MSI(Mid-Season Invitational)에서는 무려 3회 우승(2018, 2021, 2022)이라는 금자탑을 쌓았습니다. 특히 2022 MSI 결승에서는 당시 최강으로 평가받던 LCK 대표팀을 3대 2로 꺾으며 정상에 올랐던 기억이 아직도 생생합니다. 그러나 이토록 화려했던 구단이 갑작스럽게 해체된 배경에는 단순한 성적 부진이 아닌, 훨씬 복잡하고 심각한 문제들이 있었습니다.
해체 발표 직후 전 세계 e스포츠 팬들은 큰 충격에 빠졌습니다. RNG는 단순히 중국의 한 팀이 아니라, LCK와 함께 세계 리그 오브 레전드 씬을 양분해온 LPL의 상징과도 같은 존재였기 때문입니다. 수많은 명장면과 전설적인 선수들을 배출한 구단의 갑작스러운 종말은 e스포츠 역사에 씁쓸한 한 페이지로 기록될 것입니다.
📊 해체의 진짜 원인: 재정난과 법적 분쟁의 연쇄
RNG 해체의 핵심 원인은 성적 하락이 아니었습니다. 진짜 문제는 '재정난'과 '법적 분쟁'의 악순환이었습니다. 해외 e스포츠 전문 매체들은 RNG의 철수 이유를 "전례 없는 재정·법적 수렁"이라고 표현했는데, 이는 결코 과장이 아니었습니다. 임금 체불, 계약 분쟁, 운영비 부족 등 여러 문제가 복합적으로 얽혀 팀의 존립 자체를 위협했습니다.
가장 먼저 수면 위로 떠오른 것은 전설적인 선수들과의 임금 분쟁이었습니다. RNG 출신의 레전드 정글러 Mlxg(류시위)는 은퇴 후 스트리밍 계약을 둘러싼 분쟁으로 구단과 법정 공방을 벌였고, 2025년 6월 중국 법원은 RNG 측에 거액의 지급을 명령하는 판결을 내렸습니다. 또한 RNG의 상징과도 같았던 Uzi(젠쯔하오)는 2025년 3월 생방송에서 구단이 백만 위안(한화 약 2억 원) 단위의 채무를 지고 있으며, 은퇴 강요와 스트리밍 수익 배분 문제가 있었다고 공개적으로 폭로하기도 했습니다.
설상가상으로 중국의 스트리밍 플랫폼 도우위(Douyu)와의 상업권 계약 분쟁도 터졌습니다. 2018~2019년경 체결된 계약 과정에서 문제가 발생했고, 이 역시 법원 판결로 RNG에 수천만 위안대의 손해배상이 발생한 것으로 알려졌습니다. 이러한 재정적 압박은 결국 2025년 LDL(중국 2부 리그)에서 RNG가 모든 경기를 몰수패(기권) 처리하는 초유의 사태로 이어졌습니다. 선수단 운영비조차 감당하지 못해 리그 경기 출전 자체가 불가능해진 것입니다.
💡 RNG 재정 위기 타임라인
• 2018~2020: 도우위(Douyu) 스트리밍 계약 분쟁 발생
• 2025년 3월: Uzi, 임금 체불 및 은퇴 강요 의혹 공개 폭로
• 2025년 6월: Mlxg 소송에서 RNG 측 패소, 거액 지급 판결
• 2025년 중: LDL 전 경기 몰수패(기권) 사태
• 2026년 1월: 공식 해체 발표
🏆 RNG를 빛낸 레전드 선수들과 화려했던 우승 기록
RNG와 그 전신인 로얄클럽을 거쳐 간 선수들의 면면은 그야말로 화려합니다. 가장 먼저 떠오르는 이름은 단연 Uzi입니다. '세계 최고의 원거리 딜러(ADC)'라는 수식어가 전혀 어색하지 않았던 그는 로얄클럽 시절 2013, 2014년 월드 챔피언십 연속 준우승을 이끌었고, RNG에서도 팀의 핵심 캐리로 활약했습니다. 비록 월즈 우승의 꿈은 이루지 못했지만, 그의 기량과 영향력은 리그 오브 레전드 역사에 깊이 각인되어 있습니다.
미드 라이너 Xiaohu(샤오후) 역시 빼놓을 수 없는 인물입니다. 그는 2015년부터 RNG와 함께하며 팀의 두뇌 역할을 담당했고, MSI 3회 우승 전부에 기여한 '국제전 전문가'로 이름을 날렸습니다. 정글러 Mlxg는 공격적이고 과감한 플레이 스타일로 수많은 명장면을 남겼으며, 2017~2018 전성기 RNG의 핵심 축이었습니다. 한국 선수로는 전설적인 서포터 Mata(마타)가 2016년 RNG에서 활약하며 팀의 위상을 한층 끌어올렸고, 정글러 inSec(인섹) 역시 로얄클럽 시절 '인섹 킥'이라는 기술명을 남길 정도로 인상적인 플레이를 선보였습니다.
RNG의 주요 우승 기록을 정리하면, LPL 국내 리그에서 5회 우승을 달성했으며, 국제 무대에서는 MSI 2018, 2021, 2022 등 총 3회 우승이라는 대기록을 세웠습니다. 특히 전신 로얄클럽 시절까지 포함하면 2013, 2014년 월드 챔피언십 연속 준우승이라는 성과도 있습니다. 이처럼 RNG는 중국 LPL을 대표하는 팀으로서 국내외에서 수많은 트로피를 들어 올렸고, LCK와 함께 세계 리그 오브 레전드 e스포츠의 양대 산맥을 형성해 왔습니다.
🔍 월즈 우승의 꿈, 왜 끝내 이루지 못했을까
MSI에서 세 차례나 정상에 올랐던 RNG가 정작 가장 큰 무대인 월드 챔피언십에서는 끝내 우승 트로피를 들어 올리지 못했습니다. 전신 로얄클럽 시절 2013, 2014년 연속 준우승이 최고 성적이었고, RNG로 재창단한 이후에는 2017년 4강이 최고 기록이었습니다. 2016년과 2017년에는 8강과 4강에서 당시 최강 SKT T1에 패배했고, 2018년에는 유럽의 G2에게 8강에서 무릎을 꿇었습니다.
💭 개인적인 분석: MSI와 월즈의 결정적인 차이는 대회 기간과 준비 시간에 있다고 생각합니다. MSI는 상대적으로 짧은 기간에 진행되어 팀의 '현재 폼'이 중요하지만, 월즈는 긴 대회 기간 동안 메타 적응력과 밴픽 디테일이 더욱 중요해집니다. RNG는 특히 Uzi 시절 바텀 캐리 중심의 명확한 팀 정체성을 가졌는데, 이것이 양날의 검이 되었을 수 있습니다. 강점이 뚜렷한 팀일수록 상대가 그 강점을 철저히 연구하고 파고들 시간이 주어지는 월즈에서는 오히려 취약해질 수 있기 때문입니다.
물론 RNG가 국제전에서 약했던 것은 결코 아닙니다. 2022 MSI 결승에서는 당시 LCK 최강으로 평가받던 팀을 3대 2로 꺾으며 정상에 올랐습니다. 다만 월드 챔피언십이라는 무대에서는 유독 마지막 고비를 넘지 못하는 패턴이 반복되었습니다. 그리고 안타깝게도, 이제 RNG라는 이름으로 다시 월즈 우승에 도전할 기회는 영영 사라지게 되었습니다. 결국 RNG의 마지막 페이지를 쓴 것은 경기장 안의 라이벌이 아니라, 재정 관리와 계약 리스크라는 경기장 밖의 문제였다는 점이 더욱 씁쓸하게 다가옵니다.
✍️ 마치며: 건강한 e스포츠 생태계를 바라며
RNG의 해체 소식은 단순히 한 팀의 소멸을 넘어, e스포츠 산업 전체에 시사하는 바가 큽니다. 아무리 화려한 우승 트로피와 전설적인 선수들이 있어도, 구단 운영의 기본인 재정 건전성과 계약 관리가 무너지면 모든 것이 한순간에 사라질 수 있다는 교훈을 남겼습니다.
LCK 팬의 입장에서도 LPL이라는 강력한 라이벌의 존재는 매우 중요합니다. 치열한 경쟁이 있어야 선수들도 성장하고, 경기의 재미도 배가되며, 전체 리그의 수준도 올라가기 때문입니다. LCK와 LPL이 서로를 자극하며 발전해온 역사가 있기에 오늘날 리그 오브 레전드 e스포츠가 이토록 성장할 수 있었습니다. 그렇기에 LPL의 명문 구단이 이런 식으로 막을 내리는 것은 LCK 팬으로서도 안타까운 일입니다.
앞으로 LCK든 LPL이든, 좋은 선수들이 좋은 환경에서 실력을 발휘하고, 구단들이 건강하게 운영되어 팬들에게 즐거움을 선사할 수 있기를 진심으로 바랍니다. 선수들의 권리가 보호받고, 구단의 재정이 투명하게 관리되는 것이 결국 e스포츠 생태계 전체를 위한 길입니다. RNG가 남긴 화려한 유산은 기억하되, 그들의 몰락이 남긴 교훈 역시 잊지 말아야 할 것입니다.
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